Teoria Pădurii Întunecate se dorește o explicație a paradoxului emis de marele fizician Enrico Fermi în 1950: în condițiile unei probabilități ridicate a existenței altor civilizații extraterestre, de ce niciuna nu ne-a contactat?
Teoria pădurii întunecate acceptă prima parte a raționametnului lui Fermi, că sunt numeroase alte civilizații și explică „tăcerea” lor prin teama acestora că un contact cu o altă specie extraterestră le-ar putea amenința propria existență. De aceea nici n-ar răspunde la mesajele unor civilizații mai „naive”, precum omenirea, care transmit continuu mesaje în spațiu.
Astfel, Universul ar fi ca o pădure întunecată, plină de vânători înarmați care se strecoară prin copaci ca niște fantome, potrivit cespuneu.
Teoria pădurii întunecate a fost propusă pentru prima dată de astronomul și scriitorul David Brin în 1983 și a fost popularizată mai târziu de autorul chinez de SF Liu Cixin în romanul său Pădurea întunecată, din 2008.
