Sfântul Onisim a fost unul dintre ucenicii Sfântului Apostol Pavel. Însă, înainte de aceasta, Sfântul Onisim a fost sclav în Colose, Frigia, la unul din demnitarii acestei cetăți, pe nume Filimon, care era creștin. Filimon s-a învrednicit mai pe urmă și de treapta episcopiei, apoi s-a numărat și în ceata celor 70 de sfinți apostoli.Pentru că făcuse o greșeală și se temea de pedeapsă, Sfântul Onisim a fugit de la stăpânul său și s-a dus la Roma. Acolo a fost botezat de Sfântul Apostol Pavel și a devenit mesager al său, ducând, de la Roma la Colose, o scrisoare către Filimon, fostul lui stăpân, prin care Sfântul Pavel îl roagă pe acesta din urmă să-l ierte pe Onisim pentru greșeala sa și să-l primească nu ca pe un rob, ci ca pe un frate iubit și ca pe însuși Pavel.”Pentru dragoste, îți fac mai degrabă o rugăminte. Așa cum sunt eu, Pavel, ca un bătrân, iar acum și pus în lanțuri pentru Iisus Hristos, te rog pe tine pentru fiul meu, pe care l-am născut fiind în lanțuri, Onisim, cel ce altădată nu-ți era de folos, dar acum și ție și mie de folos, pentru aceasta ți l-am trimis, pe el însuși, adică inima mea; primește-l”. (Ep. Fm 1, 9, 10, 11, 12)Filimon a făcut aceasta cu bucurie, căci nu numai că l-a primit cu dragoste pe Onisim, ci i-a dăruit libertate și l-a trimis iarăși la Roma, la Sfântul Apostol Pavel, ca să-i slujească acolo.La Roma, Sfântul Onisim a rămas „slujind sfinților apostoli, până la sfârșitul lor. Apoi a fost pus de dânșii episcop pentru bunăvestirea cuvântului, iar după sfârșitul lor, ieșind din Roma, a străbătut multe cetăți și țări propovăduind pe Hristos în Spania, Carpetania, Colose, Patra. Apoi a luat scaunul în Efes, după Sfântul Timotei și după Sfântul Ioan, Cuvântătorul de Dumnezeu”. (Viețile Sfinților)Perioada, în care a fost episcop în Efes, este însemnată prin scrisoarea Sfântului Ignatie de Dumnezeu purtătorul, pe care a scris-o din Smirna către efeseni, când l-a întâmpinat Sfântul Onisim pe cale, cu câțiva efeseni.Fiind dus Sfântul Ignatie din Antiohia la Roma, spre a fi dat spre mâncarea fiarelor, în Colosseum, scrie către efeseni astfel: „În numele lui Dumnezeu am primit pe toți, pentru Onisim, episcopul vostru, care este nespus în dragoste, pe care îl rog întru Iisus Hristos să vă iubească, iar pe voi vă rog să-i fiți lui asemenea, căci binecuvântat este cel ce v-a învrednicit a avea un episcop ca acesta”. (Viețile Sfinților)Sfântul Onisim a suferit multe chinuri și a fost ucis în timpul împăratului roman Traian (98-117) pentru propovăduirea Evangheliei lui Hristos.Înainte de aceasta a fost ținut în temnița cea mai întunecată și mai înfricoșătoare, în care a petrecut 18 zile ca în raiul cel luminos și în locul cel răcoros, veselindu-se întru Domnul Dumnezeul său. Și închis fiind, se adunau la dânsul credincioși, „care îi fericeau pătimirea lui și cu cuvintele lor îl întăreau spre nevoință. Iar pe cei care erau necredincioși, propovăduindu-le sfântul cuvântul lui Dumnezeu, îi povățuia la calea cunoștinței adevărului”. (sursa: vol. „Viețile Sfinților”)
