Margaret Bulkley a fost o femeie extraordinară care a reușit să-și îndeplinească visul de a deveni chirurg, chiar dacă societatea de atunci nu-i oferea această posibilitate. Pentru că femeilor era interzis să practice medicina în acea perioadă, ea a trebuit să recurgă la o soluție extremă și să se deghizeze într-un bărbat și să-și ia numele de James Barry.
Sub această identitate falsă, a reușit să-și facă studiile medicale, să devină chirurg și să-și exercite meseria cu succes timp de cinci decenii.
Cum să faci diferența între pâinea neagră autentică și cea falsă, plină de coloranți
Margaret Bulkley s-a născut în Irlanda, în anul 1789, într-o familie săracă. Avea o pasiune pentru medicină încă de când era copil, dar se confrunta cu obstacolul de a fi femeie într-o societate patriarhală care îi refuza accesul la educație superioară. Margaret a fost ajutată de mama și de unchiul ei, James Barry, care era un pictor celebru și un membru al Academiei Regale.
După moartea unchiului ei, în anul 1806, Margaret a decis să îi ia numele și să se deghizeze în bărbat, pentru a se putea înscrie la Facultatea de Medicină din Edinburgh. Tânăra purta haine largi, platforme și o perucă, pentru a-și ascunde trăsăturile feminine. A reușit să obțină diploma de medic în anul 1812, devenind primul medic femeie din Marea Britanie. Bineînţeles, fără ca ceilalţi să ştie acest lucru, scrie altaobscura.com.
Sub identitatea masculină a lui James Barry, Margaret s-a înrolat în armata britanică în calitate de asistent chirurg. A fost desemnată să lucreze în diverse colonii ale imperiului, unde și-a desfășurat activitatea ca medic militar și director de spitale. Abilitățile sale medicale remarcabile au fost recunoscute în repetate rânduri, iar reformele pe care le-a promovat în sistemul de sănătate publică au fost laudate de specialiști.
Dr. James Barry a fost pionierul primei cezariene de succes în Africa de Sud, realizată în anul 1826. Operația miraculoasă a avut loc pe o simplă masă de bucătărie din Cape Town, fără a folosi anestezie. Atât mama, cât și nou-născutul au supraviețuit, marcând un moment istoric pentru medicina vremii.
Margaret era recunoscută pentru personalitatea sa excentrică și temperamentală. Se distingea prin spiritul critic și angajamentul său pentru drepturile omului. Pe parcursul carierei sale, a legat prietenii importante, printre care Florence Nightingale și Charles Dickens. Cu toate acestea, nu au lipsit scandalurile și controverse, fiind implicată într-un duel cu un ofițer care i-a jignit onoarea și fiind nevoită să facă față bârfelor vremii pentru o relație controversată cu guvernatorul din Capul Bunei Speranțe.
Până în ziua morții sale, pe 25 iulie 1865, Margaret și-a păstrat identitatea secretă. Ea a pierit din cauza dizenteriei. Barry și-a exprimat ultimele dorințe de a fi înmormântat în hainele în care a murit, fără spălare, dar aceste dorințe nu au fost respectate. În momentul în care o servitoare a pregătit trupul pentru înmormântare, s-a constatat că James Barry era, de fapt, femeie.
La acel moment, un șoc a străbătut întregul Imperiu Britanic. Cum de reușise o femeie să ducă o viață întreagă sub identitatea unui bărbat și să practice una dintre cele mai dificile și respectate meserii ale acelor vremuri?
Doctorul James Barry a fost înmormântat în cimitirul Kensal Green, situat în nord-vestul Londrei. Un lucru este cert, James Barry a fost, mai presus de toate, un medic și un individ de excepție. Povestea lui Margaret Bulkley este deopotrivă bizară și fascinantă, oferind o dovadă în plus că femeile pot excela în orice domeniu, chiar și în circumstanțe dificile. Margaret a luptat pentru visul ei și pentru binele oamenilor, constituind un exemplu de curaj și hotărâre.
