„Cerem drepturile creştinilor”, au scandat la unison manifestanţii defilând pe străzile Damascului, spre sediul patriarhiei ortodoxe, la Bab Charqi.Plecaţi spontan din diferite cartiere, ei s-au adunat pentru a-şi exprima nemulţumirea şi temerile la mai bine de două săptămâni după preluarea puterii de către o coaliţie armată condusă de islamiştii care l-au detronat pe Bashar al-Assad.Preşedintele înlăturat pretindea a fi protectorul minorităţilor într-o ţară cu majoritate sunită.”Ieşim în stradă pentru că există mult sectarism, nedreptate împotriva creştinilor, sub acoperirea unor +cazuri izolate+”, a declarat Georges pentru AFP. „Dacă nu suntem lăsaţi să ne trăim credinţa creştină în ţara noastră, aşa cum a fost cazul, atunci locul nostru nu mai este aici”, a adăugat el.Unii dintre ei purtau cruci de lemn, alţii fluturau drapelul cu trei stele al independenţei siriene, adoptat de noile autorităţi.Aceste manifestaţii au izbucnit după difuzarea pe reţelele sociale a unei înregistrări video în care luptători mascaţi au dat foc bradului de Crăciun în oraşul predominant creştin ortodox Souqaylabiya, în apropiere de Hama.
Fostul preşedinte american Bill Clinton, spitalizat de urgență cu febrăPotrivit Observatorului Sirian pentru Drepturile Omului, luptătorii erau străini proveniţi din grupul jihadist Ansar al-tawhid.Într-un alt videoclip care a devenit viral pe reţelele sociale, un responsabil religios din grupul islamist radical de guvernământ Hayat Tahrir al-Sham (HTS) la putere este văzut adresându-se locuitorilor din localitate, afirmând că autorii acestui act „nu erau sirieni” şi promiţând aceştia că vor fi pedepsiţi.”Pomul va fi pus la loc şi luminat până mâine dimineaţă”, a asigurat el, alături de preoţi şi în uralele locuitorilor care au scandat sloganuri creştine.Unificarea ţării fragmentate de ani de război sângeros şi unde există multe facţiuni cu credinţe divergente şi numeroase minorităţi religioase rămâne o provocare pentru HTS.Această fostă ramură a organizaţiei Al-Qaida, care susţine că a renunţat la jihadism şi a adoptat un discurs mai moderat, ştie că este urmărită pentru modul în care va trata minorităţile creştine, în special alauiţii şi kurzii.HTS se confruntă, totuşi, cu prezenţa a numeroşi luptători străini, în mare parte din Asia Centrală, care au intrat în rândurile sale ori ale altor facţiuni islamiste şi jihadiste în timpul conflictului de după 2011 şi continuă să reprezinte o provocare majoră pentru organizaţie.
